« Je veux partir. » Partir vers l’Europe. Partir vers l’Amérique du Nord. Partir vers les pays du Golfe. Partir vers n’importe quelle destination qui semble offrir davantage de perspectives que le lieu de naissance. Ce phénomène n’est pas propre au Bénin. Il traverse l’ensemble du continent africain. Mais pourquoi tant de jeunes continuent-ils de considérer l’ailleurs comme une promesse et leur propre pays comme une attente interminable ? Pourquoi le rêve national paraît-il parfois moins séduisant que le rêve étranger ? La mobilité fait partie de l’histoire humaine. Mais ce qui interpelle aujourd’hui, c’est la nature du regard porté sur le départ. Pour beaucoup de jeunes Africains, l’émigration n’est plus seulement une option. Elle devient parfois un projet de vie, une obsession collective, voire un critère de réussite sociale. Celui qui part est célébré. Celui qui reste doit souvent justifier son choix. Comment en sommes-nous arrivés là ?

Les réseaux sociaux jouent un rôle considérable dans cette représentation. Ils montrent des images de réussite, de confort et d’abondance. Ils exposent les voitures, les maisons, les voyages et les réussites professionnelles de certains expatriés. Ils montrent rarement les sacrifices, les humiliations, les emplois précaires, les discriminations ou les difficultés administratives qui accompagnent souvent ces parcours. Le jeune qui observe ces vitrines numériques finit parfois par croire que le bonheur se trouve automatiquement de l’autre côté de la frontière. Mais combien de destins silencieux restent cachés derrière les photographies soigneusement sélectionnées ?

Cette fascination pour l’ailleurs révèle également une crise de confiance. Lorsqu’une jeunesse croit davantage en un pays qu’elle ne connaît pas qu’en celui où elle vit, cela traduit une interrogation sur l’avenir collectif. Les jeunes veulent des opportunités. Ils veulent une éducation de qualité. Ils veulent des emplois décents. Ils veulent pouvoir construire une existence digne grâce à leur travail. Ces aspirations sont légitimes. Elles ne devraient jamais être méprisées. Mais la question demeure : le problème réside-t-il uniquement dans les insuffisances locales ou également dans notre manière de percevoir les possibilités qui existent autour de nous ?

Un pays ne peut durablement se développer lorsqu’il perd une partie importante de ses ressources humaines les plus qualifiées. Le paradoxe est que l’Afrique n’a jamais eu autant besoin de sa jeunesse. Le continent connaît une croissance démographique exceptionnelle. Les besoins en innovation, en agriculture moderne, en industrie, en santé, en éducation et en services numériques sont immenses. Les opportunités existent. Elles sont parfois moins visibles que celles offertes ailleurs, mais elles sont réelles. Qui construira les entreprises africaines de demain si tous les talents rêvent de partir ? Qui transformera les économies locales si les compétences les plus prometteuses investissent exclusivement leur énergie dans des projets étrangers ?

Cela ne signifie pas que l’émigration soit une erreur. Bien au contraire. De nombreux Africains installés à l’étranger contribuent activement au développement de leur pays d’origine. Ils transfèrent des ressources financières. Ils créent des entreprises. Ils partagent des compétences. Ils ouvrent des réseaux internationaux précieux. La diaspora constitue une richesse considérable. Le problème apparaît lorsque le départ cesse d’être un choix stratégique pour devenir une fuite systématique. Un pays ne peut pas prospérer durablement si sa jeunesse considère le départ comme la seule porte de sortie.

Les pouvoirs publics doivent créer un environnement favorable à l’initiative privée, à l’innovation et à l’emploi. Les institutions éducatives doivent mieux préparer les jeunes aux réalités économiques contemporaines. Le secteur privé doit investir davantage dans les compétences locales. Mais les jeunes eux-mêmes doivent également s’interroger sur leur rapport à la réussite. Pourquoi associons-nous parfois la valeur d’un individu à son éloignement géographique ? Pourquoi un jeune entrepreneur qui crée des emplois à Cotonou serait-il moins admiré qu’un salarié anonyme vivant à des milliers de kilomètres ?

Il existe également un danger psychologique dans la culture de l’exil. Lorsqu’une société enseigne constamment à sa jeunesse que le bonheur se trouve ailleurs, elle affaiblit progressivement sa capacité à croire en elle-même. Elle produit des citoyens qui regardent leur pays avec résignation plutôt qu’avec ambition. Elle transforme l’espérance collective en attente individuelle. Pourtant, les nations qui réussissent sont généralement celles dont les citoyens croient suffisamment en leur avenir pour contribuer à le construire. Au Bénin, les réformes économiques redessinent progressivement le paysage national. Ces évolutions ne résolvent pas tous les problèmes. Elles ne suppriment ni les difficultés sociales ni les attentes légitimes des populations. Mais elles posent une question fondamentale : sommes-nous capables de regarder notre pays avec le même optimisme que celui que nous accordons spontanément à des territoires que nous connaissons parfois très peu ?

La véritable richesse d’une nation ne réside pas uniquement dans ses ressources naturelles ou ses infrastructures. Elle réside dans la confiance que ses citoyens placent en leur avenir commun. Lorsqu’une jeunesse cesse de croire en son pays, aucun projet de développement ne peut produire pleinement ses effets. Les plus grandes réussites économiques de l’histoire sont souvent nées de peuples qui ont choisi de construire plutôt que de fuir. Faut-il partir ou rester ? Si tous les talents attendent qu’un autre transforme leur pays à leur place, qui accomplira cette mission ? Le rêve de l’exil est parfois légitime. Le rêve de bâtir son pays l’est tout autant. Peut-être même davantage. Car l’avenir du Bénin ne sera jamais construit par ceux qui regardent constamment vers l’horizon. Il le sera par ceux qui, tout en restant ouverts sur le monde, trouveront le courage de croire que leur terre mérite aussi leurs talents, leurs idées et leurs plus belles années.

Hugues Hector ZOGO