Le mercredi 1er juillet 2026 restera sans doute comme une date marquante dans l’histoire récente de la réflexion sur le développement local au Bénin. Dans une salle de conférence de la mairie de Cotonou remplie de personnalités politiques, de cadres de l’administration territoriale, d’universitaires, de maires, de responsables communaux, d’acteurs du développement, de partenaires techniques, d’amis et de parents, l’historien de l’art, enseignant-chercheur et consultant-formateur Beaugard KOUKPAKI a officiellement procédé au lancement de son ouvrage intitulé « Se vendre pour se développer – Le guide stratégique du marketing territorial au Bénin ». Placée sous le haut parrainage du maire de Ouidah, Christian Houétchénou, cette cérémonie n’avait rien d’une simple dédicace littéraire. Elle s’est imposée comme un véritable forum d’idées consacré à l’avenir des territoires béninois, à leur attractivité et à leur capacité à devenir eux-mêmes des moteurs de création de richesse. L’ouvrage apparaît déjà comme l’une des contributions intellectuelles les plus structurées publiées ces dernières années sur le marketing territorial appliqué aux collectivités locales béninoises.
Dès les premières pages, l’auteur pose un diagnostic sans détour : dans un environnement devenu fortement concurrentiel, les territoires ne peuvent plus espérer leur développement par le seul effet des politiques publiques nationales. Ils doivent apprendre à construire une identité, à définir une stratégie et surtout à rendre visibles leurs atouts. Cette idée irrigue l’ensemble des près de deux cents pages du livre. La préface, signée par Landry-médard HINNOU, Coordonnateur de la Cellule de Suivi et Contrôle de Gestion des Communes, donne immédiatement le ton. Prenant la parole en qualité de préfacier de l’ouvrage, il a livré une intervention empreinte de hauteur de vue, situant le livre dans les grandes mutations que connaît aujourd’hui la gouvernance territoriale. Pour lui, l’époque où les collectivités attendaient passivement leur développement est désormais révolue. « Les territoires ne se développent plus par hasard. Ils se construisent, s’organisent et se positionnent dans un environnement devenu profondément concurrentiel », a-t-il rappelé, soulignant que l’attractivité territoriale est devenue un enjeu majeur de gouvernance. Saluant la qualité scientifique et la portée opérationnelle de l’ouvrage de Beaugard KOUKPAKI, il a insisté sur le fait que « le marketing territorial n’est pas un luxe conceptuel, mais une communication stratégique » permettant aux communes de passer d’une logique de simple gestion administrative à une véritable dynamique de développement économique. Selon lui, ce guide constitue un instrument de travail appelé à accompagner durablement les élus locaux, les cadres communaux et les acteurs du développement. « Le développement local ne se décrète pas ; il se construit avec méthode, vision et ambition », a-t-il conclu sous les applaudissements nourris d’une assistance conquise par la profondeur de son analyse et la pertinence de son plaidoyer.
L’architecture du livre révèle d’ailleurs toute l’ambition de son auteur. Organisé en trois grandes parties, l’ouvrage conduit progressivement le lecteur de la compréhension des fondements du marketing territorial jusqu’à sa mise en œuvre opérationnelle. La première partie invite les communes à comprendre pourquoi elles doivent désormais se penser comme de véritables marques territoriales. Les chapitres consacrés au positionnement stratégique, à l’identité territoriale et aux fondamentaux du marketing permettent aux élus locaux de sortir d’une vision strictement administrative de leur mission. La deuxième partie s’intéresse à la transformation des richesses locales en opportunités économiques concrètes. Culture, patrimoine, tourisme, agriculture, artisanat, ressources naturelles, infrastructures et connectivité y sont présentés comme autant de leviers capables de renforcer l’attractivité des territoires. Enfin, la troisième partie conduit les décideurs vers l’action en proposant des outils pratiques relatifs à la construction d’une offre territoriale, à la communication digitale des communes, à la cartographie stratégique et aux erreurs à éviter dans toute politique de marketing communal.
Ce qui distingue particulièrement « Se vendre pour se développer », c’est son refus de s’enfermer dans une réflexion purement théorique. Beaugard KOUKPAKI mobilise ses compétences d’historien du patrimoine et de spécialiste du développement territorial pour proposer une véritable méthode d’action adaptée aux réalités béninoises. Derrière chaque concept apparaît une préoccupation constante : permettre aux communes de mieux valoriser leurs ressources propres, attirer les investisseurs, développer le tourisme, renforcer leur image et créer davantage d’emplois au bénéfice des populations. L’auteur démontre que chaque territoire possède une identité singulière susceptible de devenir un avantage compétitif à condition d’être correctement identifiée, organisée et promue. Cette approche confère au livre une dimension stratégique particulièrement précieuse dans un contexte où les collectivités territoriales recherchent de nouveaux modèles de financement et de développement économique.
Le choix de Christian Houétchénou, maire de Ouidah, pour signer la postface de l’ouvrage apparaît particulièrement symbolique. Depuis plusieurs années, la commune de Ouidah s’impose progressivement comme l’un des laboratoires les plus visibles du marketing territorial au Bénin. Les importants investissements réalisés autour de la Route des Esclaves, de la Porte du Non-Retour, de la réhabilitation du patrimoine historique, de la modernisation des infrastructures touristiques et de la promotion de la destination Ouidah illustrent concrètement les principes développés dans cet ouvrage. En acceptant d’accompagner cette publication, le maire apporte une caution institutionnelle à une réflexion qui rejoint les préoccupations actuelles des exécutifs communaux. Son haut parrainage du lancement officiel témoigne également de sa volonté d’encourager la production intellectuelle au service de la gouvernance locale et du développement territorial.
L’avant-propos rédigé par Luc Sètondji Attrokpo, député à l’assemblée du Bénin, renforce également la crédibilité institutionnelle du livre. La présence de deux figures majeures de la gouvernance communale béninoise autour de cette publication traduit l’intérêt grandissant que suscite désormais le marketing territorial auprès des décideurs publics. Longtemps considéré comme une notion réservée aux grandes métropoles internationales, il devient aujourd’hui un véritable outil de gouvernance pour les collectivités béninoises confrontées aux défis de l’emploi, de l’attractivité économique, de la mobilisation des ressources propres et de la compétitivité territoriale. En réunissant autour de cette œuvre, les chercheurs, praticiens et élus locaux, Beaugard KOUKPAKI crée un pont fécond entre la recherche scientifique et les exigences concrètes de l’action publique.
La cérémonie de lancement elle-même a reflété cette ambition. Devant un auditoire composé de personnalités administratives, d’universitaires, d’élus communaux, de partenaires du développement, de professionnels des médias, de membres de la société civile ainsi que de nombreux proches venus soutenir l’auteur, les échanges ont largement dépassé la simple présentation de l’ouvrage. Plusieurs intervenants ont souligné l’urgence pour les communes béninoises de développer une culture stratégique fondée sur la valorisation de leurs spécificités locales. Les discussions ont mis en évidence la nécessité d’accompagner les collectivités dans la professionnalisation de leur communication, dans la recherche d’investissements et dans la structuration de leur identité territoriale. Cette convergence des regards a confirmé que le livre répond à une attente réelle des acteurs du développement local.
Au-delà de son apport méthodologique, « Se vendre pour se développer » porte une conviction forte : le développement local ne peut plus être uniquement administré ; il doit être pensé, construit et promu. Les communes sont désormais invitées à devenir des acteurs économiques capables de raconter leur histoire, de valoriser leurs richesses, de séduire les investisseurs, d’attirer les touristes et de créer un environnement favorable à l’initiative privée. Dans cette perspective, le territoire cesse d’être un simple espace géographique pour devenir une véritable promesse de valeur. C’est précisément cette révolution intellectuelle que Beaugard KOUKPAKI souhaite insuffler à travers son ouvrage. Dans un Bénin engagé dans une profonde mutation de sa gouvernance locale, cette publication pourrait bien devenir l’un des ouvrages de référence qui accompagneront la prochaine étape de la décentralisation et de la compétitivité territoriale.
Hugues Hector ZOGO
