Le pape Paul VI a créé le prélat béninois Bernardin Gantin cardinal le 27 juin 1977. Il est devenu le premier Africain à diriger un dicastère au Vatican et le premier à occuper le poste prestigieux de doyen du Collège des cardinaux. En ce 27 juin, notre mémoire collective se tourne avec respect et reconnaissance vers une date qui demeure profondément inscrite dans l’histoire du Cardinal Bernardin Gantin. Elle rappelle bien davantage qu’un simple souvenir chronologique : elle évoque l’élévation d’un homme qui fit de sa vie un ministère de paix, de fidélité, d’humilité et de service. Chaque année, cette date nous invite à méditer sur l’héritage d’un fils du Bénin dont la grandeur n’a jamais reposé sur le pouvoir, mais sur la capacité à servir sans jamais se servir.
Le Cardinal Gantin n’a jamais recherché les honneurs. Les responsabilités les plus élevées de l’Église universelle lui ont été confiées parce qu’il avait choisi le chemin de la simplicité, de la discrétion et de l’obéissance à sa vocation. Son autorité morale procédait moins de ses fonctions que de la confiance qu’il inspirait, de son écoute attentive, de son sens de la réconciliation et de son profond respect de la dignité de chaque personne.
Son héritage demeure d’une étonnante actualité. Dans un monde où les divisions s’exacerbent, où les intérêts particuliers menacent parfois l’intérêt général et où les discours de rupture prennent trop souvent le pas sur ceux de l’unité, la vie du Cardinal Gantin nous rappelle que la véritable force réside dans la capacité à rassembler, à apaiser les tensions et à bâtir des ponts entre les femmes et les hommes.
Être artisan de paix ne consiste pas seulement à éviter les conflits. C’est choisir chaque jour la vérité plutôt que le mensonge, la justice plutôt que l’arbitraire, le dialogue plutôt que l’affrontement, le pardon plutôt que la vengeance, la solidarité plutôt que l’indifférence. C’est défendre la dignité humaine jusque dans les gestes les plus simples, protéger les plus vulnérables, promouvoir l’équité et faire prévaloir le bien commun sur les intérêts personnels.
Aux femmes et aux hommes engagés dans la Palme Cardinal Gantin des Artisans de Paix, cette journée constitue un appel renouvelé à l’exemplarité. Recevoir une distinction inspirée du Cardinal Gantin ne saurait être considéré comme l’aboutissement d’un parcours, mais comme une responsabilité supplémentaire. Chaque distinction engage son récipiendaire à devenir une référence morale, un témoin crédible de l’éthique, un semeur de fraternité et un défenseur constant de la cohésion sociale.
Que chacun, dans son administration, son entreprise, sa profession, sa famille ou sa communauté, fasse vivre les valeurs qui ont porté le Cardinal Gantin jusqu’au respect des peuples et des nations. Que nos décisions soient inspirées par la justice, que nos paroles construisent plutôt qu’elles ne divisent, que notre autorité protège plutôt qu’elle n’écrase, et que notre réussite serve toujours le relèvement de notre Nation.
En ce 27 juin, nous ne célébrons pas seulement la mémoire d’un grand homme ; nous renouvelons un engagement. Celui de faire du Bénin une terre où la paix se construit par le service, où la fraternité triomphe des divisions et où chaque citoyen devient, à son échelle, un artisan de réconciliation.
Que l’héritage spirituel, moral et humaniste du Cardinal Bernardin Gantin continue d’éclairer notre conscience et d’inspirer toutes celles et tous ceux qui ont choisi de consacrer leur vie à la dignité humaine, à la paix sociale et au service désintéressé du bien commun.
Hugues Hector ZOGO
